Incidentes con drones en el aeropuerto de Gatwick: La necesidad de tecnología de seguridad aeroportuaria con drones

En diciembre de 2018, las pistas del aeropuerto de Gatwick se cerraron debido a continuos avistamientos de drones. Incluso en ese momento, los incidentes con drones en los aeropuertos no eran un fenómeno nuevo; muchos aeropuertos habían experimentado avistamientos de drones - pero ninguno había provocado una interrupción tan significativa. Al final, los economistas estiman que durante el cierre de 33 horas, con más de 1.000 vuelos cancelados, las aerolíneas perdieron 50millones de libras, y el aeropuerto de Gatwick perdió 1,4 millones de libras.

El incidente de Gatwick no era nada nuevo. En 2017, un dron colisionó con un avión de pasajeros en el aeropuerto Jean Lesage de Quebec, los drones habían deambulado por el espacio aéreo restringido cerca del aeropuerto internacional de San Francisco y un trabajador del aeropuerto internacional JFK de Nueva York recuperó un dron estrellado en la pista mientras realizaba una inspección rutinaria. En 2018, los incidentes con drones relacionados con aeropuertos estaban en todas las noticias. Un vuelo de Virgin Atlantic estuvo a punto de colisionar con un dron en el aeropuerto londinense de Heathrow y un vuelo de pasajeros que aterrizaba en el aeropuerto Logan de Boston informó de la presencia de un dron en su trayectoria de aterrizaje.

Desde el histórico cierre del aeropuerto de Gatwick provocado por los drones, los investigadores y el público siguen sin tener respuestas sobre quién estaba detrás de los vuelos de drones aquel día de diciembre. En una reciente investigación de Samira Shakle, de The Guardian, Shakle informa de que la policía llamó a 1.200 puertas, tomó declaración a 222 testigos e identificó a 96 personas. La investigación duró 18 meses, implicó a cinco fuerzas diferentes y costó al gobierno británico más de 800.000 libras.

Mientras los investigadores buscaban respuestas, los reguladores gubernamentales del Reino Unido iniciaron inmediatamente actividades para proteger las instalaciones de infraestructuras críticas de toda Gran Bretaña frente a amenazas similares. En 2019, el Centro para la Protección de la Infraestructura Nacional del Reino Unido (CPNI, por sus siglas en inglés), la autoridad gubernamental para el asesoramiento de seguridad de protección de la infraestructura nacional del Reino Unido, estableció un estándar de pruebas de detección de drones. Un año después del cierre de Gatwick, en diciembre de 2019, el CPNI certificó sus primeras tecnologías de detección de drones, y los programas de seguridad del espacio aéreo comenzaron a desplegarse en todos los aeropuertos del Reino Unido.

Continúan las perturbaciones aeroportuarias por drones

Mientras el mundo observaba cómo el Reino Unido respondía con soluciones de detección de drones en aeropuertos y los organismos gubernamentales y aeropuertos de todo el mundo deliberaban sobre normativas para contrarrestar la amenaza de los drones, los aeropuertos y los viajeros seguían en peligro.

En 2019, en el aeropuerto de Newark, en Nueva Jersey, el tráfico aéreo se suspendió durante 90 minutos después de que dos pilotos informaran de que habían visto drones en el espacio aéreo cercano, y el aeropuerto de Dublín cer ró mientras esperaban a que un dron abandonara su espacio aéreo. El aeropuerto Changi de Singapur cerró sus pistas durante 10 horas, después de ver drones en su espacio aéreo, retrasando 37 vuelos.

En 2020, todos los aeropuertos experimentaron descensos históricos y significativos en el tráfico de pasajeros debido a los impactos de COVID-19. A pesar de la disminución de los viajes, el problema de los drones no autorizados se mantuvo e incluso se intensificó. Varios aeropuertos destacados sufrieron estas incursiones malintencionadas o imprudentes de drones.

• Aeropuerto de Madrid (MAD): En febrero, el aeropuerto internacional Adolfo Suárez-Barajas de Madrid permaneció cerrado durante más de una hora debido a la presencia de un dron desconocido en el espacio aéreo compartido, lo que provocó el desvío de 26 vuelos.
• Aeropuerto de Fráncfort (FRA): Un dron desconocido apareció en el espacio aéreo del aeropuerto en marzo, lo que llevó a las autoridades a cerrar el aeropuerto durante una hora.
• Aeropuerto de Riga, Letonia (LVA): El aeropuerto internacional de Riga cerró en mayo por culpa de un dron.
• Aeropuerto de Londres Gatwick (LGW): En julio, un vuelo de pasajeros estuvo a punto de colisionar con un dron apenas un minuto después de despegar.
• Aeropuerto de Núremberg (NUE): En septiembre, un dron interrumpió el aterrizaje de un vuelo de pasajeros
• Aeropuerto de Manchester (MAN): Un dron estuvo a un metro de col isionar con un avión de pasajeros en noviembre.
• Aeropuerto de Charlotte (CLT): A finales de 2020, en diciembre, la Oficina Federal de Investigación de Estados Unidos (FBI) anunció una investigación sobre una serie de incursiones de drones en el aeropuerto Charlotte Douglas entre octubre y diciembre de 2020.

Además de estos siete incidentes, solo en Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación (FAA), rastreó y registró muchos avistamientos de drones en aeropuertos. Entre el 1 de enero y el 31 de marzo de 2020, los pilotos de aerolíneas comerciales avistaron 374 drones en el espacio aéreo aeroportuario. Del 1 de abril al 30 de junio, los datos más recientes disponibles públicamente, y los primeros meses de cierre de aeropuertos estadounidenses relacionados con COVID, el número de avistamientos de drones ascendió a 409.

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Seguridad del espacio aéreo después del COVID

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Los drones seguirán infiltrándose en el espacio aéreo aeroportuario protegido, independientemente de las leyes que les afecten. La seguridad completa del espacio aéreo y la protección contra los drones comienza con la detección que permite el conocimiento de la situación del espacio aéreo. Los expertos del sector predicen que los aeropuertos tomarán la iniciativa mientras las agencias trabajan para determinar una regulación a más largo plazo. De hecho, con los sistemas antidrones de Dedrone implantados, el aeropuerto de Newcastle tiene ahora un claro conocimiento de la actividad de los drones en torno a su aeródromo, incluido el tiempo medio de vuelo, las horas del día en que aparecen con frecuencia e información para localizarlos. Gracias a esta visibilidad, el aeropuerto de Newcastle ha creado un amplio conjunto de protocolos de respuesta para proteger a sus pasajeros y compañías aéreas de esta grave amenaza. Dedrone protege ahora cinco aeropuertos del Reino Unido, incluido el de Newcastle.

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He aquí un breve resumen de cómo ayuda la tecnología de detección de drones de Dedrone en aeropuertos como Gatwick y Newcastle:

• ¿Cuál es la situación actual de la tecnología contra drones en los aeropuertos? Hay aeropuertos que están haciendo pruebas, pero son muy pocos los que las están poniendo en uso.
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• ¿Han interrumpido antes los drones no autorizados las operaciones aeroportuarias? Sí, consulte el Centro de Incidentes con Drones de Dedrone para obtener referencias.
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• ¿Pueden los aeropuertos derribar drones? Los organismos internacionales de aviación clasifican el vuelo de un dron como el de una aeronave en vuelo. Si un aeropuerto lo derribara, habría derribado una aeronave. Así que, hasta que las leyes se pongan al día, los aeropuertos no pueden hacer nada sin que intervenga un organismo gubernamental para iniciar la contramedida. Se están desarrollando tecnologías, como los inhibidores de radiofrecuencia, pero no están autorizados para uso comercial o aeroportuario.
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• Si existe tecnología de detección de drones, ¿por qué no se utiliza en todos los aeropuertos? En nuestras conversaciones con aeropuertos internacionales y estadounidenses, tenemos entendido que algunas agencias federales han aconsejado a los aeropuertos que no adopten soluciones contra los drones hasta que ellos digan lo contrario. Este retraso será cada vez más peligroso a medida que se produzcan más incidentes sin que una agencia federal actúe sobre una solución que permita a los aeropuertos ser proactivos con la supervisión de la actividad de los drones en su espacio aéreo.
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• ¿Qué hace Dedrone? La plataforma Dedrone es una solución antidrones totalmente automática y diseñada exclusivamente para detectar, clasificar y mitigar de forma pasiva las amenazas basadas en drones. Las señales de radiofrecuencia se procesan y evalúan con el software inteligente DroneTracker. La correlación y el análisis de esta información por parte de DroneTracker clasifican de forma fiable los drones que se aproximan y activan alarmas para alertar al personal de seguridad.
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• ¿Podría la tecnología de Dedrone haber evitado trastornos como el de Gatwick? La tecnología Dedrone es capaz de alertar a un aeropuerto cuando un dron entra en el espacio aéreo protegido y seguir su trayectoria de vuelo para localizar y detener al piloto. La tecnología de detección de drones proporciona un conocimiento de la situación del espacio aéreo inferior y da a los aeropuertos la oportunidad de adelantarse a la amenaza antes de que cause daños o interrumpa las operaciones.
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• ¿Qué hace ahora Dedrone en los aeropuertos? Dedrone protege actualmente el espacio aéreo de varios aeropuertos de todo el mundo. Además, la empresa participa en una demostración en el aeropuerto de Manchester con Vodafone, Altitude Angel y otros socios tecnológicos.
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• ¿Cómo controlan actualmente los grupos federales de aviación la presencia de drones? Anecdóticamente. Algunas agencias federales, como la FAA, han recopilado informes de avistamientos de UAS por parte de pilotos y los han hecho públicos desde noviembre de 2014. Proporcionan cierta información sobre los tipos de conflictos que plantean los drones en los aeropuertos y para los pilotos de aeronaves, si se necesitan maniobras evasivas, si se contacta con las fuerzas del orden y de qué tipo, y si hay alguna persecución del piloto/resultado delictivo.

Las autoridades de aviación de todo el mundo seguirán el ejemplo del Reino Unido y empezarán a aplicar programas de seguridad del espacio aéreo más completos. El problema de los drones en los aeropuertos no hará sino persistir. Cuando el mundo vuelva a abrirse en 2021 a los viajes internacionales tras el COVID, todas las miradas estarán puestas en cómo los aeropuertos pueden garantizar una seguridad completa frente a todas las amenazas, incluidas las del espacio aéreo inferior.

En los dos años transcurridos desde Gatwick, a pesar de los mejores medios de investigación, el misterio de los drones persiste. Shackle, de The Guardian, comparte: "El incidente de Gatwick fue la primera vez que un aeropuerto importante fue cerrado por drones, y destiló profundas ansiedades culturales: desde la amenaza del terrorismo y los ataques no convencionales de estados hostiles, hasta nuestro miedo a las nuevas tecnologías". Hasta que no se adopte por completo la tecnología de seguridad del espacio aéreo en los aeropuertos, no podremos empezar a proteger a los aeropuertos y a los pasajeros que viajan por ellos de las incursiones de drones. En última instancia, este riesgo, incluido el posible impacto en los ingresos y las responsabilidades asociadas, hará que la detección de drones y la protección del espacio aéreo inferior se conviertan cada vez más en un debate a nivel de CEO.

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