Prevenir el contrabando, proteger el espacio aéreo: Por qué las prisiones necesitan procedimientos contra drones

Una versión de este artículo fue publicada por primera vez por Asesor de Seguridad Total

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Era una tarde de octubre de 1973, fresca pero anodina. Los reclusos pasaban el tiempo jugando un partido de fútbol en los terrenos de la prisión de máxima seguridad de Mountjoy, en Dublín. Pero, de repente, los abucheos de los espectadores quedaron ahogados por el ensordecedor rugido de un helicóptero que descendía. En cuestión de instantes, tres terroristas convictos del IRA Provisional embarcaron en el Aerospatiale Alouette II secuestrado y fueron llevados a la libertad.

Es cierto que este audaz atraco no fue la primera fuga de una prisión en helicóptero. Pero fue, sin duda, un espectáculo muy publicitado que captó la atención de los medios de comunicación de todo el mundo. En los años siguientes, decenas de presos de todo el mundo intentaron escapar en helicóptero, lo que obligó a las prisiones a desarrollar contramedidas. Francia, por ejemplo, instalaría gruesos cables de kevlar antihelicópteros en las zonas abiertas de sus prisiones de máxima seguridad, imposibilitando así el aterrizaje.

El espacio aéreo siempre ha sido un eslabón débil en la seguridad de cualquier prisión. La proliferación de drones de consumo asequibles ilustra este punto. En los cinco años anteriores al 20 de septiembre de 2021, el Servicio Penitenciario Escocés incautó 10 drones, según una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA). Aún no se sabe cuántos drones consiguieron entregar su contrabando antes de escapar.

Los drones son pequeños y silenciosos. Sus operadores pueden camuflarse en el follaje circundante, evitando ser detectados. Una banda del Reino Unido entregó contrabando por valor de 1,34 millones de dólares en 49 vuelos antes de que acabara siendo detenida. Sólo fueron capturados tras tropezar con la vista de las cámaras de campo instaladas para detectar fauna salvaje.

Es un juego de bajo riesgo y alta recompensa. El contrabando dentro de una prisión vale mucho más que en el mundo libre. Las drogas en prisión cuestan varias veces más que en la calle. Los teléfonos no inteligentes o incluso los teléfonos inteligentes básicos pueden costar tan sólo 30 dólares en Internet, y se venden al por menor por más de 250 dólares dentro. Los reclusos están dispuestos a pagar ese elevado precio, ya que les permite seguir operando empresas delictivas mientras están entre rejas.

Los delincuentes incluso han utilizado drones para introducir de contrabando herramientas que pueden facilitar una fuga o proporcionar reconocimiento antes del aterrizaje de un helicóptero, como en el caso del asesino francés condenado Redoine Faid. Las autoridades italianas también creen que se utilizó un dron para entregar el arma de fuego utilizada en el asesinato de un recluso en 2021 por un presunto miembro de la mafia napolitana.

Además, la creciente digitalización de la vida en prisión ha reducido el número de oportunidades de introducir contrabando en los centros penitenciarios. El correo físico y las visitas en persona están siendo suplantados cada vez más por plataformas de correo electrónico y videollamadas bloqueadas. Algunos ejemplos son JPay, Smart Communications y el servicio EmailAPrisoner del Reino Unido. Estas tendencias -que se aceleraron durante la pandemia de COVID-19- sólo han servido para hacer de los drones una herramienta aún más atractiva para las bandas criminales.

Los drones comerciales y de consumo son más baratos que nunca, tienen baterías más duraderas y pueden transportar cargas aún mayores. El DJI Mavic 2, por ejemplo, puede levantar 830 gramos de carga, o casi 1,5 veces su peso corporal. Y eso que ni siquiera es la última versión. Eso equivale a una media de cuatro teléfonos inteligentes básicos a la vez o seis teléfonos no inteligentes de última generación.

Dado que los drones son muy asequibles y que el contrabando carcelario es mucho más barato en el exterior, las bandas pueden absorber el coste de las entregas fallidas. Los drones incautados son simplemente el coste de hacer negocios y no disuaden de futuros intentos.

Sin la ayuda de la tecnología contra drones, las prisiones son incapaces de contrarrestar esta amenaza. No pueden confiar en la vigilancia de los funcionarios de prisiones, por mucho talento o dedicación que tengan. Además, la mayoría de las prisiones se enfrentan a una escasez crónica de personal. Casi un tercio de los puestos de funcionarios de prisiones federales están sin cubrir. En algunas instalaciones estatales, el número de puestos vacantes es del 70%, y la tasa de rotación alcanza el 55%.

Es inviable esperar que las prisiones dediquen personal a la tarea de detectar e interceptar drones. Los recursos no existen o, por el contrario, se emplean mejor en las operaciones cotidianas de la prisión.

Pero las prisiones tienen la oportunidad de limitar la cantidad de contrabando, mejorando así la seguridad de reclusos y funcionarios por igual, desplegando tecnologías contra drones y formando a los empleados en su uso.

La piedra angular de cualquier estrategia contra los drones es una plataforma de detección de drones. Las soluciones de detección de drones pueden avisar en tiempo real de incursiones en el espacio aéreo y distinguir entre el uso legítimo y el presuntamente malicioso de drones. Este conocimiento basado en el contexto es vital si se tiene en cuenta que las prisiones varían tanto en su diseño como en su ubicación.

Aunque muchas prisiones están situadas en entornos rurales o suburbanos, otras se encuentran en el corazón de ciudades bulliciosas, como Nueva York y Chicago. Es aquí donde el uso legítimo y malicioso de drones se solapará.

Los sistemas de detección de drones dan a los funcionarios de prisiones el tiempo necesario para interceptar un paquete antes de que llegue a la prisión, donde puede ser distribuido a otros presos o consumido su contenido. Con la ventaja de la advertencia, los funcionarios de prisiones pueden restringir los movimientos de los presos antes de que aterrice el dron o alertar a la policía local para que intercepte a los operadores.

Un registro informatizado de todas las incursiones con drones puede ayudar a las prisiones a identificar patrones y preservar pruebas, aumentando así la probabilidad de una condena cuando se atrape a un operador de drones.

Tras el infame atraco de Mountjoy, las prisiones empezaron a tomarse en serio la amenaza de los helicópteros y desplegaron contramedidas para frustrar o impedir los atracos con éxito. Los drones representan una amenaza similar para la seguridad de los centros penitenciarios, y las prisiones deben tomar medidas ya.

Las tecnologías contra drones son una forma establecida y probada de minimizar el riesgo de uso malintencionado de drones. Estas plataformas son increíblemente versátiles y pueden utilizarse incluso en escenarios móviles, como el transporte de presos entre instalaciones.

Si se combinan con personal formado y procedimientos operativos estándar (SOP) contra los drones, las prisiones pueden frenar el flujo de drogas, teléfonos y armas de contrabando hacia las instalaciones, lo que se traduce en un entorno más seguro para reclusos y empleados.

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